Im Jahr 2047 lebt Wade Watts in einer überfüllten Großstadt und entflieht der tristen Realität in die virtuelle Welt Oasis - eine riesige Videospielwelt. Dort hat der verstorbene Schöpfer ein gigantisches Erbe und die Kontrolle über das Spiel als Preis für das Lösen von drei Rätseln hinterlassen. Millionen Spieler jagen den Hinweisen nach, darunter auch der mächtige Konzern IOI. Wade, als Avatar Parzival, entdeckt erste Geheimnisse und trifft auf Mitstreiter wie Artemis und H. Gemeinsam wagen sie sich an gefährliche Herausforderungen, während die Konkurrenz immer rücksichtsloser wird. Bald verschwimmen für Wade die Grenzen zwischen Spiel und Realität.